El (¿maldito?) inventor de las notas a pie de página

"El Venerable Beda traduce a Juan", por James Doyle Penrose

San Beda (672-735) era un monje benedictino al que debemos el dudoso honor de ser el inventor de las notas a pie de página. Y digo dudoso porque ¡demonios! cómo rompen el ritmo de lectura esas explicaciones colocadas en la parte inferior de la página. Y encima están escritas con un tipo de letra más pequeña para distinguirlas del texto general, algo que quienes sufrimos de vista cansada no podemos perdonar.
Hace años, con motivo de la edición comentada de "El Quijote" publicada por Francisco Rico, discutí con un amigo sobre el uso y abuso de esas acotaciones. Él era firme partidario pues, según me soltó con cierta altivez, "quizá puedas aprender algo con ellas".
Supongo que ahí está la clave, en la finalidad docente de esas notas. Es decir, que ese tipo de detalles resultan necesarios, por no decir imprescindibles, para el estudioso de la obra de Cervantes, pero no tanto para quien aborda "El Quijote" como ocio u disfrute.
Es cuestión de equilibrio, como todo en esta vida, pues no es lo mismo un par de notas que convertir éstas en un libro paralelo. Aunque es mucho peor si esas aclaraciones están situadas al final del libro. Recientemente hubo un debate muy intenso en Twitter al respecto.
Parece ser que San Beda era un obseso de las aclaraciones, las acotaciones, las explicaciones, los detalles... Así lo recuerda la "Guía literaria de Londres", publicado por Ático de los Libros. Este monje escribió una historia sobre Inglaterra basada en nada menos que 596 fuentes documentales pues indagó sobre "las fuentes de sus fuentes". Admirable.

Un parque temático de la pobreza

Excelente el libro de Luc Sante "Bajos fondos" (K. O.), un recorrido por los rincones menos amables y más canallas de Nueva York. La cara B de la fotogénica gran manzana. La trastienda de la capital del mundo.
Decía Julio Camba, en otro libro igualmente imprescindible, "La ciudad automática", que en Estados Unidos todo se hacía a lo grande, incluidos los crímenes y los desastres naturales. La exhibición de la pobreza y del lumpen podrían incluirse en esa grandilocuencia.
Sante habla del "parque temático de la pobreza" en el que se convirtieron barrios tan legendarios como Bowery, Chinatown o Five Points. Y lo hicieron en época muy tempranas, a finales del siglo XIX , cuando ya se organizaban tours turísticos por esas zonas depauperadas:

"Las visitas guiadas por Chinatown se pusieron de moda en la década de 1890, y muchos embusteros del East Side se ofrecieron como expertos y condujeron a burgueses aventurados por callejones estrechos, entreteniéndolos con mentiras fantasiosas, y luego los llevaban a un restaurante occidentalizado, el Chinese Delmonico's, para que comiesen algún plato tan poco auténtico como el chop suey, que aun así los visitantes encontrarían de un sabor extraño".

La primera vez que fui a Nueva York con mis amigas Laura y Carol, a finales de los noventa, pagamos por una excursión organizada a Harlem, convencidas de que así no correríamos peligro. Fuimos el hazmerreir de nuestros conocidos, pues esa zona al norte de la ciudad había dejado de ser peligrosa años atrás.
La lección que extraigo de todo ello es la fascinación que genera la pobreza y cómo los americanos han sacado negocio de ello. ¿Seríamos capaces de hacer lo mismo en España? ¿Se hubieran admitido un bus turístico en el desaparecido barrio de Can Tunis? ¿Recorrer en barrio chino en sus épocas más duras fue un reclamo turístico? Posiblemente sí. Pero creo que la gentifricación ha sido más rápida en Barcelona que en Nueva York y el Raval es un buen ejemplo de ello. ¿Tapar la misería o aprovecharse de ella? Ni lo uno ni lo otro, pero, lo confieso, leer sobre los bajos fondos neoyorquinos me ha encantado.

La apasionante aventura de Crónica Global

¡He vuelto! Sé que abandonar un blog tantos meses es imperdonable, pero existe una buena causa. El 1 de diciembre me embarqué en una aventura apasionante que se llama Crónica Global, un diario atrevido, diría audaz, que me ha permitido sumergirme de lleno en el mundo digital. Y también reencontrarme con antiguos compañeros de correrías judiciales, conocer una generación de nativos digitales y ejercer un nuevo periodismo que relega las agendas oficiales y prima la producción propia. Aire fresco, en definitiva, en una profesión donde ser competitivo, a mi juicio, exige romper esquemas y salirse de los patrones, en lugar de mirar siempre por el rabillo del ojo al resto de medios.
En Crónica Global conviven periodistas seniors y juniors, lo cual es tan enriquecedor como necesario, a pesar de que la crisis económica haya esquilmado a los primeros en algunas redacciones y abusado de los segundos en otras.
Sin renegar del papel, donde lo aprendí casi todo, ¡larga vida al digital!

Deseos cumplidos: Harry Kessler

Pues sí, en Navidad es posible cumplir con nuestros deseos. Libros de Vanguardia acaba de publicar "Conde Harry Kessler. Diario (1893-1937)". En un post anterior recordaba que en 2014 se había perdido la oportunidad de oro de traducir al castellano las memorias de este excepcional testigo de la Europa prebélico en el centenario del comienzo de la Primera Guerra Mundial.
Debemos a José Enrique Ruiz-Domènec (excelente historiador cuyos libros son más que recomendables) la edición en nuestro país de este cosmopolita aristócrata, que se codeó con personajes imprescindibles de ese fascinante bullicio cultural finisecular (Rilke, Woolf, Rodin, Einstein...). Sin duda, esta publicación es una gran noticia.